国际篮联（FIBA）规定，正规篮球比赛整场40分钟，每节10分钟；其中上半场有第一节和第二节，下半场有第三节和第四节。但美国篮球职业联盟（NBA）的篮球比赛规则每节为12分钟，整场比赛时间要48分钟，同样四节分在上半场和下半场。
按FIBA规定，篮球比赛在第一节和第二节的中间休息2分钟，第三节和第四节的中间再休息2分钟；而第二节和第三节的中间休息时间称为中场休息，时间为15分钟。
需要说明的是，在比赛结束时，如果两队得分相同，则进行5分钟的延长比赛；如果到了5分钟后比分还相同，会将再延长5分钟进行比赛，直到有一方获胜出现。
但在一些俱乐部的篮球联赛中，他们可能会对FIBA的规则进行修改，如美国的NBA，虽然整场比赛也是4节，但每节的时间却是12分钟，比FIBA规则要多2分钟，而节间休息为130秒时间，比FIBA的规则又多出10秒，所以整场比赛时间要48分钟。
但其实，篮球比赛的实际时间是远远超出规定时间的，因为比赛是停表制的，如果出现违例、犯规、罚球和裁判吹停比赛时，都会停表，等比赛重新开始的时候再走表。尤其罚球，很消耗时间，一方面，罚球在篮球比赛中很常见，一场比赛下来，双方可能合计要罚几十个球；另一方面，罚球从开始的站位到罚球队员的罚球，耗时也比较长。
所以实际上一场篮球比赛，四节时间全部打完，一般都在2个小时以上。
